La cuenca del río Nelson recibe las aguas de lagos enormes, como el Manitoba, el Winnipegosis y especialmente el Winnipeg. Este lago -el 11º mayor reservorio de agua dulce del mundo- le aporta a su emisario unos 2.000 m3/seg., que son llevados (unos 650 km río abajo) en la bahía de Hudson. La cuenca está delimitada por las de los ríos Mackenzie al N, Fraser al O, Columbia al SO, Missouri al S y del lago Superior (río San Lorenzo) al SE.
La enorme amplitud térmica del clima frío continental en el que se halla el lago Winnipeg es tan alta que permite la instalación de viviendas prefabricadas por los pescadores sobre el hielo en el invierno y la presencia de bañistas en verano. Cuando sopla el viento N, proveniente de la región polar, las olas tienen más de 1m de altura.
El emisario de la cuenca es el río Nelson, que lleva las aguas del lago Winnipeg a la bahía de Hudson.
La cuenca es el principal sitio de poblamiento del interior canadiense, con ciudades de cierta importancia, como Calgary, Edmonton y Winnipeg. La foto corresponde a ésta última, cuya población es de unos 730.000 hab.
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