Sudamérica: relieves paleozoicos

La característica que destaca a las principales serranías paleozoicas de Sudamérica es que las mayores (y contiguas a la orogenia andina) sufrieron en estos últimos sesenta millones de años una gran sobreelevación: por ejemplo los nevados de Famatina, en La Rioja, que superan los 6400 mts. de altura (foto superior).

Otra de las principales es la sierra Nevada de Santa Marta, en el N colombiano (estados de Magdalena, del César y de La Guajira). Con sus mayores alturas en torno a los 5.775 mts., se trata de las montañas más altas del mundo en áreas costeras (las cimas se hallan a unos 42 km de la costa).

Las diferencias de altitud marcan cambios notables en el bioma a distancias ínfimas, pasando de bosques y selvas en los pisos inferiores a nieves eternas a más de 5.000 mts. de altura.

Sudamérica: macizos precámbricos

Los relieves más antiguos de Sudamérica surgieron en el precámbrico, hace unos 500 millones de años. Son macizos sobre los cuales se fueron forjando gran parte de las estructuras geológicas que forman el subcontinente tal como lo conocemos ahora, y que en ciertas regiones sigue apareciendo en la superficie: tal es el caso de las mesetas que forman el macizo de Guayania en el N (entre Venezuela, el extremo N de Brasil, Guyana y Surinam), la meseta de Brasilia en el E (abarca la mayor parte de Brasil, el E de Paraguay, el NE de Argentina, y Uruguay), y la de Patagonia en el S (centro y E de Río Negro, Neuquén, Chubut y Santa Cruz, centro y N de Tierra del Fuego). Las fotos corresponden al Salto del Ángel -con casi 1000 mts. de caída es la mayor del mundo- en Venezuela; a la ciudad de Río de Janeiro en la bahía de Guanabara, donde se notan los morros (cerros junto al mar) -en Brasil-; y a los acantilados costeros (en Monte León) y al valle del río Gallegos, encajonado por paredes rocosas -dos típicas postales de la meseta patagónica, en ambos casos de Santa Cruz-.

Antillas: sierra Maestra, llanura del río Cauto

Cuba es la mayor de las Antillas, con unos 110.000 km2 (una superficie comparable a poco más de un tercio de la pcia. de Bs. As.). En su costa SE se encuentra la sierra Maestra, cuyas alturas máximas (más de 1900 mts.) son las máximas elevaciones del archipiélago. En las laderas de esta serranía nacen los afluentes del río Cauto, el más caudaloso de las Antillas y también el que cuenta con una cuenca hidrográfica más extensa. En la foto se observan sus meandros -curvas en medio de la llanura-.

Antillas: vulcanismo y sismos

Otras islas caribeñas emergieron como consecuencia de la orogenia andina, durante el cenozoico (últimos 60.000.000 de años, proceso que aún continúa). por lo tanto son propensas a sufrir la acción del vulcanismo (como en el caso de Martinica, donde en 1903 el volcán Peleé mató a todos sus habitantes excepto 1 preso) y los sismos (como el ocurrido en enero de 2010 en Haití, donde la cifra de muertos se calcula en unos 150.000). La foto superior muestra al Peleé junto al pueblo de Saint Pierre, en Martinica (perteneciente a Francia); la inferior es una imagen de un sector de la capital haitiana tras el terremoto.

Antillas: cayos

Uno de los relieves más característicos del Caribe (las Antillas) es el de los cayos. Se trata de formaciones de coral que emergen pocos metros sobre el nivel del mar y que en la actualidad suelen dar lugar a emprendimientos turísticos.

Llanuras sedimentarias

Era Cenozoica, orogenia Andina

Las cadenas que integran lo que se denomina "Macizo Plegado del Oeste" están compuestas por dos cordilleras principales, las Rocky Mountains (sierra Madre Oriental en México) y la cadena de la Costa (sierra Madre Occidental en México). Su formación data de los últimos 60.000.000 de años y es un proceso que continúa vigente, provocando permanente riesgo de sismos y erupciones volcánicas. Las fotos muestran al monte McKinley, mayor altura de Norteamérica (aprox. 6100 mts., Alaska, EEUU), a la pequeña ciudad de Juneau, capital del estado de Alaska, apretujada entre la costa del Pacífico y las laderas de la serranía, y al volcán Popocatépetl, mayor elevación de México (aprox. 5600 mts.), muy cercano al Distrito Federal -que sufrió un terrible terremoto en septiembre de 1985-.